主に広告・宣伝やいたずらを目的として、受信者に無断で大量かつ無差別に送信されるメールのことです。
具体的には次のようなメールを指します。

・商品、サービスの宣伝、広告メール
・自分のホームページの宣伝、勧誘を行うメール
・アダルトサイトの宣伝、広告メール（「出会い系サイト」の勧誘等）
・チェーンメール
・身に覚えの無い使用料請求など

これらの多くはメールアドレスを順に指定し、そのアドレスが実在するかどうかに関係無く無差別に送信されております。